John Herschel (1792-1871), filho de William Herschel, deu continuidade ao trabalho do pai e ampliou as observações das nebulosas, a maior parte das quais se demonstaria depois serem galáxias. J. Herschel consolidou o catálogo NGC com 5 079 galáxias. Também ele era partidário da idéia dos universos ilhas, mas sem poder estimar diretamente as distâncias destes objetos, algo que só veio a ocorrer no início do século XX, esta concepção continuava ainda especulativa.