William Parsons (1800-1867), um nobre irlandês, prosseguiu com o ideal de Herschel de construir telescópios refletores cada vez maiores. Em 1845 ele concluiu a construção de um grande telescópio de 72 polegadas de diâmetro que permaneceu como o maior telescópio do mundo até 1917. Parsons utilizou este instrumento para demonstrar através de desenhos, baseados nas suas observações visuais, os braços espirais de várias galáxias, como a galáxia M51 ilustrada abaixo.