Henrietta S. Leavitt (1868-1921) foi a responsável pela descoberta da regularidade das variações de luminosidades das estrelas Cefeidas que posteriormente foram utilizadas para estimar as distâncias das galáxias próximas. No seu trabalho ela estudou a relação entre o período e a luminosidade, reproduzida na figura abaixo, de 25 variáveis Cefeidas na Pequena Nuvem de Magalhães. Ainda hoje considera-se que este seja o método direto mais preciso para aferir as distâncias das galáxias mais próximas.