Imannuel Kant (1724, 1804) adotou a concepção de Thomas Wright de que a via Láctea teria a estrutura de um disco em rotação. Ele estendeu esta noção e especulou que as nebulosas, já conhecidas na época, deveriam ter uma estrutura semelhante e estariam espalhadas em todas as direções. Estes universos ilhas formariam aglomerações ainda maiores se espalhando pelo espaço infinito. Devido às dificuldades de comprovação experimental esta sugestão, que corresponde às estruturas conhecidas atualmente como galáxias, não pôde ser confirmada até o início do século XX.