Apresentação

      A Astronomia Brasileira, embora jovem, já teve algumas conquistas notáveis: a introdução dos primeiros programas de pós-graduação da década de 1970, o estabelecimento do primeiro laboratório nacional no país (LNA) nos anos de 1980 e a entrada nos consórcios Gemini e SOAR nos anos 1990. Para a próxima década a astronomia mundial está planejando novos passos importantes. Em todas as faixas do espectro estão sendo planejadas e construídas novas gerações de telescópios. Muitos desses equipamentos são iniciativas multinacionais, dados os elevados custos envolvidos, alguns deles na casa do bilhão de dólares e levando de 10 a 15 anos para serem concluídos. Participação direta nesses projetos está além das nossas possibilidades, mas existem nichos que podem beneficiar nossa astronomia. A forma e intensidade desses benefícios dependem de alguns novos investimentos, mas principalmente de cuidadoso planejamento e visão estratégica.

      O objetivo desse Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia de Astrofísica tem caráter estratégico; sua missão é inserir a astronomia brasileira no futuro da astronomia mundial. O INCT-A reúne 144 cientistas com doutorado, de 27 instituições consolidadas e emergentes que formam uma rede para planejar e implementar ações, tendo em vista o futuro da astronomia brasileira. Somos cientistas de diversas instituições e especialidades, mas todos nós necessitamos da mesma infra-estrutura científica e, principalmente, de estratégias coletivas. Essas são as características que dão unidade à rede. Essas estratégias são cada vez mais necessárias, dados os elevados custos dos novos equipamentos de pesquisa e das escalas de tempo envolvidos na sua construção.

      O instituto tem 5 objetivos estratégicos:

      1 - Maximização do retorno dos investimentos nos telescópios Gemini e SOAR:

         1a) Propomos a meta que o Brasil mantenha a liderança na produtividade científica em ambos os consórcios Gemini e SOAR para os próximos 3 anos;

         1b) Existem atualmente 14 programas de pós-graduação em astronomia. As possibilidades que se abriram com o acesso aos telescópios Gemini e SOAR atraíram muitos jovens talentosos para a astronomia. Nosso objetivo é dobrar o número de papers com dados dos grandes telescópios publicados por estudantes de pós-graduação brasileiros nos próximos 3 anos;

         1c) Além de atrair e educar pessoas talentosas queremos, também, fixá-los. Novos grupos têm se formado, em geral, pequenos; eles precisam ser apoiados, integrados em rede e ter acesso aos melhores equipamentos existentes;

         1d) Incentivo ao desenvolvimento de instrumentação para os telescópios Gemini e SOAR. Nosso objetivo é concluir a construção e comissionamento dos três instrumentos em andamento e iniciar mais um nos próximos três anos.

      2 - Preparar a comunidade astronômica brasileira para a era do telescópio LSST. Vamos apoiar durante os próximos 3 anos a participação brasileira em todos os sub-grupos científicos; queremos, também, estruturar e avançar na elaboração do software para a análise de grandes bancos de dados, desenvolvendo para isso um projeto piloto.

      3 - Grande parte dos dados obtidos em missões espaciais e também de telescópios terrestres está à disposição em bancos de dados públicos. Esses conjuntos de bancos de dados contêm um tesouro de informação e explorá-los poderá ser de enorme benefício para a astronomia brasileira. Nosso objetivo é estabelecer uma rede brasileira operacional de observatórios virtuais nos próximos 3 anos.

      4 - No mínimo três novos projetos devem ser elaborados e propostos nas áreas de rádio-astronomia, satélites científicos e astronomia óptica/infravermelho. Esses projetos devem ser elaborados até o ponto em que eles possam ser levados às agências de financiamento ou parceiros internacionais.

      5 - No que se refere ao ensino e divulgação científica, propomos organizar um curso à distância de astronomia para professores de ciência e implementar um "Portal de Astronomia" em língua portuguesa.