As características estruturais das galáxias, desde a morfologia básica até características mais sutis como a presença ou não de um halo estelar com subestrutura, dizem muito sobre seu processo de formação. Galáxias espirais são estruturalmente dominadas pelo bojo central e pelo disco fino. Os componentes mais extensos, o disco espesso e o halo estelar, são de baixo brilho superficial e de difícil detecção. São relativamente poucas as galáxias com observações confiáveis desses componentes mais estendidos, os quais, na nossa Galáxia, são compostos por estrelas velhas. Suas características, portanto, refletem os estágios iniciais de formação das galáxias que os hospedam. Em especial, há ainda muito pouca informação sobre estes componentes estruturais em galáxias situadas em ambientes de alta densidade, os quais podem revelar, pela sua comparação com as galáxias de campo, a importância de interações e fusões em seu processo de constituição.

Apresentaremos uma revisão das características de discos espessos extragalácticos, em sua maioria para galáxias de campo, além de mostrar resultados preliminares obtidos para galáxias em aglomerados usando o archive do HST e imagens obtidas com o telescópio SOAR.