O efeito Sunyaev–Zel'dovich (SZ) é considerado um tipo de anisotropia secundária da Radiação Cósmica de Fundo e pode ser uma ferramenta interessante para mapear estruturas em grande escala no Universo, especialmente em escalas de aglomerados de galáxias. Ele oferece algumas vantagens em relação aos métodos baseados em imageamento óptico ou em raios-X, entre elas a boa eficiência de detecção em grandes “redshifts”, uma seleção baseada na energia térmica do meio intra-aglomerado, o fato de ser uma quantidade robusta comparativamente a qualquer estrutura térmica do gás intra-aglomerado e um limite de detecção de massa em função do “redshift” praticamente constante. A determinação de parâmetros cosmológicos usando medidas do efeito SZ é potencializada combinando-as com outras técnicas de estudo de aglomerados, tais como emissão de raios-X do meio intergaláctico, o efeito (forte e fraco) de lentes gravitacionais causado pelo potencial gravitacional do aglomerado e medidas ópticas da dispersão de velocidades das galáxias no aglomerado.

Discutiremos as principais características do efeito SZ e sua utilidade no estudo de estruturas em grande escala. Serão apresentados o estado atual das observações e os desafios encontrados ao utilizarmos o efeito SZ em cosmologia.