As populações estelares da nossa Galáxia e das galáxias próximas podem ser estudadas em detalhes: metalicidades, cinemática e evolução estelar. As caracteristicas dessas populações estelares podem ser estendidas a imagens, espectros ou simplesmente cores da luz integrada de galáxias distantes. A observação de galáxias em diferentes redshifts permite então obter condições de contorno para a evolução e a formação das galáxias.