Marte não será visto tão grande quanto a lua cheia!

A cada dois anos aparece a notícia de que o planeta Marte surgirá no céu como um objeto tão grande quanto ao tamanho da Lua Cheia. A notícia faz algum sentido se levarmos em conta que Marte se aproxima da Terra a cada 26 meses no momento da oposição (instante em que a Terra se interpõe entre o Sol e Marte ). Algumas dessas oposições apresentam condições favoráveis quando Marte está no periélio (mais próximo do Sol), e ocorre a cada 5 anos. Mesmo nestas ocasiões, Marte será visto no céu, na melhor das hipóteses, cerca de 72 (setenta e duas) vezes menor do que a Lua.

Figure 2: O telescópio espacial Hubble obteve esta belíssima imagem de Marte em agosto de 2003. (fonte: Nasa Space Telescope)

Marte, o quarto planeta do Sistema Solar a partir do Sol

Marte, o planeta vermelho, ainda inspira a imaginação e o interesse científico. Novas informações chegam a todo tempo do  solo marciano, mais especificamente, das experiências científicas da Rover Mission”. Imaginado como fonte de invasores e casa de uma civilização hostil ou mesmo como uma colônia de mineiros do futuro, Marte ainda proporciona material fértil para os escritores de ficção científica, com base nos longos relatos de interpretações e das extensas séries de observações da Ciência. Lembro que muito do conhecimento dos movimentos planetários foi obtido dos resultados das campanhas observacionais que Tycho Brahe realizou no século XVI em seu observatório em Uraniborg, na Dinamarca, ao longo de duas décadas. Kepler, mais tarde, utilizaria os dados de Brahe para, de maneira engenhosa,  deduzir as três leis que regem os movimentos planetários.

A missão Mars Science Laboratory(*) é parte de uma série de expedições ao planeta vermelho. Avaliará se a vida alguma vez surgiu em Marte, caracterizar o clima e estudar sua estrutura.

Marte,  do grego Ares, é o deus da Guerra. Este quarto planeta do Sistema Solar tem a órbita próxima à da Terra e exibe um movimento  retrógrado  aparente quando  em  oposição (Sol, Terra  e Marte), fenômeno já observado por Ptolomeu. O planeta é conhecido desde os tempos pré-históricos e adquiriu seu nome provavelmente devido à cor vermelha. Apesar de estudado extensivamente por observatórios de solo, Marte continua um objeto difícil de se observar até mesmo por instrumentos relativamente grandes. Percival Lowell (1855-1916), astrônomo norte-americano que em 1894 fundou o observatório de Lowell, no Arizona, acreditava que as marcas na superfície de Marte eram canais e que o planeta era habitado por seres inteligentes.

 Características físicas e da órbita

Excentricidade	e = 0,0934
Raio equatorial	3.396 km
Achatamento	0,00589
Massa	6,42 x 1023 kg
Densidade média	3,934 g/cm3
Período de rotação	24,6h
Velocidade de escape	uesc = 5,0 km/s
Inclinação	i = 1,85o
Período de revolução	687d
Afélio	1,666 UA
Periélio	1,381 UA
Satélites	2

Marte tem um raio médio de cerca da metade do raio de Terra e duas luas: Fobos e Deimos. Utilizando-se da terceira lei de Kepler, interpretada segundo Newton, e das órbitas das luas de Marte, podemos determinar a massa do planeta: ela representa 11% da massa da Terra. Marte tem densidade comparável à da Lua, o que corresponde à cerca da metade do valor da densidade da Terra. Sua baixa densidade implica um interior diferente comparativamente ao interior terrestre. Medidas sismológicas levam a crer que o diâmetro do núcleo de Marte varie de 2.200-4.000 km. A fraca intensidade do campo magnético do planeta sugere que seu núcleo deva ser pequeno e sólido ou grande, mas líquido. Acredita-se que o interior de Marte seja constituído principalmente de ferro.

Figura 2: A imagem de Marte, fornecida pela NASA’s Mars Global Surveyor, poderia ajudar a por fim ao debate que já dura décadas acerca da dúvida sobre se o planeta teve rios, em vez de canais, produzidos por intensas inundações.

Figure 1: Oposição de Marte que ocorrerá em 22 de maio de 2016.