Muitas moradas para a vida - Considerações da astrobiologia sobre a habitabilidade


Amâncio César Santos Friaça

IAG/USP

A Habitabilidade é um dos eixos da Astrobiologia, uma das mais fascinantes fronteiras da ciência, que busca compreender a origem, evolução, distribuição e futuro da vida no universo. A habitabilidade é o potencial de um local para o surgimento e manutenção da vida. Em geral, esse local é um planeta, mas pode se tratar de uma região da Galáxia ou mesmo do Universo como um todo. A habitabilidade de um local depende da presença de um biossolvente, em geral a água, da disponibilidade de elementos biogênicos, como carbono e nitrogênio, e da existência de uma fonte de energia, seja estelar seja geofísica, atuante por longos períodos de tempo. Três fatores contribuiram para formar um cenário otimista da habitabilidade cósmica: a descoberta dos exoplanetas (planetas em torno de outras estrelas); o desenvolvimento da astroquímica, que revelou que a água e o carbono orgânico são abundantes no universo; e o reconhecimento dos extremófilos, que são organimos que prosperam em ambientes antes considerados letais. Assim, há muitas moradas para a vida no Cosmos.