O que é Mecânica Celeste (ou Astronomia Dinâmica)?


Sylvio Ferraz Mello

IAG/USP

Mecânica Celeste foi o nome dado por Laplace ao conjunto de teorias explorando as consequências astronômicas da gravitação. Ela esteve durante séculos limitada pelas dificuldades técnicas de integração das equações de Newton. O advento dos computadores permitiu um aprofundamento no estudo das soluções que as técnicas clássicas não permitiam. Descobriu-se que os movimentos celestes são caóticos. Eles têm grande sensibilidade às condições iniciais e condições iniciais muito próximas podem resultar em evoluções totalmente diferentes. Os exemplos mais ricos de movimentos caóticos são encontrados entre os asteroides. Um asteroide inicialmente numa órbita regular e banal ao redor do Sol pode evoluir para uma órbita que o aproxime da Terra tornando possíveis colisões como a que provocou a extinção de grande parte da fauna terrestre, inclusive os dinossauros, há 65 milhões de anos.

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