Formação e Evolução da Terra
Leila Soares Marques
Departamento de Geofísica - IAG/USP
A Terra é uma unidade do sistema solar, que se formou a partir de uma nebulosa constituída por pequenas partículas sólidas e material gasoso, com composição aproximadamente igual à do Sol. Esta nuvem entrou em contração gravitacional há cerca de 4,6 - 4,7 bilhões de anos, resultando na agregação dessa matéria e dando origem aos planetas do Sistema Solar.
Os meteoritos foram fundamentais para a obtenção de informações acerca da composição dos planetas terrestres. Estes corpos extraterrestres são geralmente provenientes do Cinturão de Asteróides, os quais são por vezes desviados de suas órbitas e acabam caindo na Terra, Lua e em outros planetas e satélites naturais do sistema solar.
Com base nas informações dos meteoritos, admite-se de uma maneira bem simplificada, que a Terra primitiva era homogênea, com composição semelhante (exceto quanto ao conteúdo de voláteis) à dos meteoritos condritos. Entretanto, o aquecimento causado principalmente pelo decaimento de elementos radioativos de meias-vidas curtas e pelo impacto de planetesimais, durante o processo de acresção, fez com se formasse na Terra um grande oceano de magma, com espessura de cerca de 400-600 km. Esse material em fusão permitiu que os elementos densos Fe, Ni e seus acompanhadores fossem levados ao centro do planeta (núcleo terrestre) e que os materiais rochosos menos densos se concentrassem nas partes superficiais (manto e crosta) do planeta. O processo de formação das camadas concêntricas é denominado de diferenciação, sendo que através de estudos geofísicos sabe-se a espessura dessas camadas, bem como o estado físico de cada uma delas.