Missão espacial Gaia: uma nova era da Astronomia


Ramachrisna Teixeira

IAG - USP

Há milhares de anos o Homem admira e se encanta com o céu estrelado. Através de observações cuidadosas e sistemáticas vem construindo e refinando o seu conhecimento que vai muito além dos corpos celestes que vemos. Hoje estamos dando mais um salto gigantesco. As grandezas observacionais sobre as quais repousa o conhecimento do Sistema Solar, da Galáxia e do Universo em geral, foram finalmente, abundantemente medidas e com precisões inimagináveis. A missão espacial Gaia da Agência Espacial Europeia, colocou em nossas mãos em 25 de abril de 2018, dados observacionais em quantidade e com qualidade com as quais até bem pouco tempo, nem sonhávamos. Entre eles, a grandeza mais importante de toda a Astronomia: a distância de mais de um bilhão de estrelas que nos permite dizer onde se encontram, como são e como dançam, iniciando assim, uma nova era no estudo do Universo. Não se trata de uma nova descoberta, mas sim de uma base de dados sem precedentes sobre a qual repousará o conhecimento astronômico nos próximos 30-40 anos. Desde a publicação do segundo e mais importante “release” de dados do Gaia cientistas do mundo todo estão mergulhados nesse oceano de posições, movimentos, brilhos, cores, etc., confirmando, revendo e refinando o conhecimento que temos do universo e prestes a descobrirem aquilo que nem suspeitávamos que existia. Fica aqui, o convite para penetrarmos nessa nova realidade da Astronomia e nesse momento histórico que estamos vivendo.